《我是鱼》
任晓雯
舅舅和精神病院的医护人员，在农地里找了艾娃整整一天。舅舅告诉舅妈，艾娃谎称撒尿，钻进稻田逃走了。
“你们三个大男人，怎么看管的？”舅妈不满地咂嘴。
“就是因为大男人，女孩子撒尿就不好意思死盯着，”舅舅闷闷地说，“如果你去送她，就不会出这种事。”
“不过好在她又自己回来了。”舅妈看了眼在角落里安静伏着的艾娃，觉得这女孩简直是她的噩梦。
两口子决定，还是把艾娃养在家里。毕竟是妹妹的女儿，更何况小市民最怕的，就是横生是非。他们买来一只木头大浴盆，放在院角，注了水，把艾娃泡进去，再用一块大塑料板虚掩起来。每天饲鱼时，他们就分些鱼食给艾娃。好在艾娃胃口不大，他们也不觉得有太大负担。
唯一麻烦的事是换水。他们必须把艾娃从盆里捞出来，将脏水倒掉，再用皮管注入新鲜的自来水。舅妈心疼每天一大盆的额外水费开销，舅舅则觉得这是个烦人的体力活。艾娃搭拉着四肢，任由摆布。她胀了水的身子又滑又沉，舅舅一人搬不动，就叫隔壁送外卖的青年阿发来帮忙。舅舅托头，阿发提脚，光身子的艾娃就被从水里抬出来。
慢慢的，夫妻俩有点懈怠，时或忘了换水。艾娃也不提醒。她似乎很乐意不被打搅。水清时，她在盆子里游动两下，水浊时，就趴在盆边，把嘴露出水面透气。艾娃的忍耐力惊人，任何身体的不适都不能将她打倒，令她开口求救。
很快到了水产旺季，舅舅的生意忙起来。养在院角木盆里的艾娃，就渐渐被他们忘了。一两天不换水，盆里的水稍显浑浊；三四天不换，水面上残余的食料微微发臭；一星期之后，沉在盆底的灰白粪便就开始变得粘稠。艾娃的皮肤钻出密密麻麻的小红点，奇痒无比、一抓即破；她的眼睛被鼻涕状的分泌物蒙住了，模模糊糊的看不清东西；嘴角也开始糜烂，鲜淋淋的是血，白花花的是脓；还有脖子，粗得差不多和脑袋一样宽。艾娃半侧着身，奄奄一息地张着口，一只肩膀露在发绿的水和漂浮的秽物之上。
艾娃觉得自己快要死了。将死的感觉很奇妙，仿佛整个身体被塞进一朵半透明的乌云。云从甬道般的时间里倒穿回去，于是艾娃就看见沙滩上的爸爸，残缺的肢体一点点长出来；还看见骨灰盒，盒盖打开，片状粉末的骨灰重新拼合出妈妈的形象；爸爸和妈妈在很远的地方，他们的四肢像水母，眼睛里有贝壳色的光。艾娃看着他们，内心就有种半透明的快乐。
最早发现艾娃的是阿发。阿发是个十六七岁的乡下男孩，很早就到城里来打工了。他是唯一真正喜欢艾娃的人。艾娃的五官长得清秀，微微鼓起的胸脯让阿发既喜欢、又难为情。阿发掐指算了算，隔壁做水产的叔叔该有十天半月的没让他帮忙换水了。于是一天工后，他就偷偷来看艾娃。
阿发打工的那家饭馆，紧挨着艾娃舅舅家。阿发从厨房后堆放垃圾的空地爬上墙，再从艾娃家院子翻下来。刚一下墙，他就差点被臭气薰晕。掀开塑料板，他看见艾娃翻着白眼，一动不动泡在发绿的水里，她已烂得体无完肤。
“叔叔，艾娃快死啦!”阿发大叫着向前屋跑去。
“死小鬼，什么时候进来的？”舅舅随手抄起把扫帚，就来打阿发，“是不是来偷东西，是不是？”
阿发被追打出去，舅舅咕哝着，继续回砧板前刮鳝丝。舅妈闻声从内室出来，她张了张前门，望了望窗口，又狐疑地到后院转一转，随手把院门锁了。
“这小子怎么进来的？”她问。
“可能是爬墙吧，改天我把墙头再垫高些。”舅舅将血淋淋的手指往抹布上一擦，再擤掉一把鼻涕。
“我在院子里闻到股味儿，可能该给那小丫头换水了。”
“改天吧，现在正忙着呢。”
阿发心里堵得慌，他顺着街道漫无目的走。艾娃的形象变大变稀薄，压迫着他的呼吸。在地面的石缝间他看见那张漂亮面孔，被侵蚀得只剩几个大窟窿；转角路牌下挂着那对小巧的乳房，它们在流脓，在精疲力竭地干垂着；还有空气里他曾经触摸的柔滑年轻的肌肤，像上了浆的皱纹纸般又硬又干。路上的每个场景都让阿发难过得要大哭，他告诉自己，必须得采取措施。平日里木讷的阿发，脑子突然敏捷起来。
来暗访的记者有些鬼祟，窄长的金丝边镜片后，眼神总爱跳来跳去。他先是假装买鱼，但笔挺的衬衫和锃亮的公文包泄了他的秘。舅舅冷眼瞧着这个微胖的中年男人，手里的刀狠狠一切，一串鱼血飞溅到男人白衬衫的前襟上。男人心疼地又擦又弹，舅舅暗暗好笑。
记者没从舅舅那里获得任何有价值的信息，他提出到后院看活鱼鲜货的要求，也被拒绝了。但不久，当地晚报还是把艾娃的消息登了出来。
这是个花季少女被狠心舅舅折磨的故事。在想象力丰富的记者笔下，艾娃是个可怜的受气包，连床铺和被子都没有，只能躲在水盆里取暖。
“据有关人士透露，该少女已在水盆里生活了一年……”
记者终于为他被污的衬衫报了仇。
舅舅、舅妈快气疯了。他们一琢磨，那个害他们倒霉的“有关人士”，除了臭小子阿发还会有谁。他们到隔壁点心店的老板那里告了状，还狠揍阿发一顿大头耳光。
市妇女儿童保护协会来人了。一个干部模样的人，带着几个面容严肃的大妈闯进门，他们提出要探望艾娃。舅妈把她们领到后院。
晚报新闻刊登后，舅舅、舅妈又开始每天换水，他们在水里放了治皮肤病的溶剂，还让艾娃大把大把服消炎药。他们给艾娃补营养，将鸡蛋、牛奶、蔬菜混和着捣成糊，逼着艾娃一口口吞下去。
艾娃奇迹般地康复起来。她的皮肤开始结痂，粗肿的肢体消退下去。妇女儿童保护协会的人来看她时，她正趴在盆边吃东西，两只恢复了视力的眼睛亮晶晶地盯着他们看。保护协会的人对此表示满意。男干部讯问艾娃身体状况，满脸横长的虚肉间浮出点关切的神情。艾娃不理睬他，扔下碗，一头扎到盆底去。
“她很久没说话了，也许是哑了，”舅舅说，“应该是水质问题，这儿的水，实在不好。”
“对小孩子要多爱护。”碰了钉子的干部怏怏地说。舅舅、舅妈讨好地猛力点头。
保护协会的人回去后，在一家有影响的报纸上发了头条新闻，他们呼吁改善这个城市的供水质量。
这两篇报道激起了媒体的兴趣。更多记者涌来，市政报、儿童报、娱乐小报、时尚刊物……甚至是肺病研究所的内参记者。他们从关注虐待儿童问题，转为对艾娃奇异的生理机能表示好奇。舅舅大方地欢迎所有人。艾娃的经历经过舅舅添油加醋的描述，再经过记者们的润色夸大，马上变得富有传奇色彩。她从精神病院的医护车上逃亡后游经的那段河路，也成了一个景观，当时见过美人鱼的农民们接受了电视台的采访。
“当时她就在那儿。”镜头里，第一个发现艾娃的中年农民指着有点浑浊了的河水。
“美人鱼浑身亮晶晶。”围观者中，一个孩子大叫，他为自己是目击者之一而激动得声音打颤。
庄稼人们一片咂嘴和赞叹，摄像机从他们朴素的脸上摇过去。
公众的好奇心很快骚动起来。人们从或近或远的地方涌来参观艾娃，甚至有的还是特地从临城坐火车来的。舅舅、舅妈不再做水产生意。他们向每个渴望一睹艾娃芳容的人收取门票。他们开始发财。
一个传记作家想把艾娃的故事写下来，为了获得第一手资料，他忍痛接受了舅舅开出的天价。一个月后，一本名为《美人鱼的故事》的传记小说诞生了，只短短一星期，它就登上了季度畅销书榜首。人们争相购买、津津乐道。在装帧香艳的封面上，艾娃面无表情地瞪着镜头。她的大眼珠已经微微往外鼓，这让她的眼神显得涣散，但不失迷离神秘的美感。
传记插配了很多艾娃的生活照。艾娃的脸蛋已显出一个美人的雏形，她半透明的白皮肤有让人心醉的质地。摄影师让艾娃在安了红色假珊瑚的大鱼缸里游，她的头上戴着水草扎成的饰环，颈部佩着贝壳做的项链，手臂缠着渔网。他们逼她穿上金光闪闪的鱼尾巴皮套。艾娃只挣扎了两下就屈服了。她不说话，报纸上说，本地恶劣的水质毁坏了她的声带。
这部虚虚实实的传记告诉人们，艾娃可以在水底、在完全不接触氧气的情况下存活五天。一家网站就此引发了一场大讨论：是什么原因导致了艾娃选择生活在水中？
答案从世界各地寄过来。有人猜测，幼年时艾娃的父亲死于海难，这使得艾娃需要从水中获得一种心理补偿；有人说，那是因为妈妈不让小艾娃接触水，艾娃产生了逆反心理；也有人说，一切纯属偶然，就像有人偶然发现自己爱吃玻璃，有人偶然发现自己能承受高压电。“每个普通人身上，说不定都藏着一个奇迹呢。”那位网友写道。还有一个科学爱好者写了封三万多字的长信，论证在拥挤的地球上，海洋将会成为人类未来的居住方向。
很多人开始动艾娃的脑筋。有家海洋馆的馆长出的价最高，那价钱足够让两口子好吃好喝上十来年。舅舅有些心动，和舅妈一商量，最终两人还是决定拒绝。他们相信，艾娃有很大的增值空间。
但没多久，他们还是忍痛把艾娃出借了一回。来人是国家科学研究院生命科学研究所的研究员。那是个戴眼镜的北京小老头，说话慢吞吞，很有教授派头。他专门坐飞机从首都飞过来。
老头和艾娃舅舅聊起了研究所具有的重大价值：“你看，除了鲸、海象等个别现象，大部分哺乳类动物都无法在水中生存那么长时间。这女孩的生理构造也许会让我们对一些问题有深入了解，”老头顿了一顿，四下环视，然后压低嗓音道，“人家美国和俄国，研究两栖人已经四十多年了。我们也不能坐等着啊，”老头微微昂首，有把握地微笑起来，“你不会不为咱们国家利益考虑的，是不是？”
话里淡淡的威吓有点把舅舅镇住了，他乖乖送艾娃去了研究所。老头许诺，等检查完毕，他们就会把艾娃原封不动交回来。
研究所的科学家们对艾娃进行了彻底的全身检查。艾娃被绑在测试床上，各种仪器探照，大大小小的针头和皮管戳刺、包扎。她的血液、小便、皮肤、头发，甚至是肌肉，都被分门别类采了样。检查结果显示，艾娃的大多数身体组织——包括声带，都十分完好；只是她的血红蛋白量高于常人，专家分析，这使得艾娃在水中时，主要依赖于储存在肌肉中的氧气；除此之外，她的肺泡也出现变异：变大、变薄、更有弹性。测试表明，艾娃的肺能保存比常人多三倍的氧气。但这些变化究竟是如何导致的，研究者们一筹莫展。
但另外一个发现，让艾娃的舅舅、舅妈以及公众们更为吃惊，那就是：艾娃已有了五个月身孕。她的肚子早已凸了出来，但由于平日都蜷在水盆底，所以不易察觉。舅妈倒是注意到一次，但在她心中，艾娃是个还未初潮的小女孩，因而只一闪念，舅妈就把自己的疑虑打发掉了。
三个月后，舅舅把艾娃从研究所接了回来。没几天，她就早产了。那是只圆滚滚、脏兮兮的肉球，拖了根粗糙的脐带，散发着令人作呕的腥臭。护士剪断脐带，把婴孩蜷曲的手脚掰开，发现它埋在胸前的脑袋只有拳头那么点大。舅妈从旁看了一眼，差点晕过去。婴孩胸部的皮肤呈半透明，隐约能看见里面蒲扇样的肺缩扩起伏。婴儿畸形的脑袋低垂着，紧贴住胸，这个姿势压迫到了它的肺。
几小时后，这个没人怜爱的怪物就停止了呼吸。面无表情的护士用镊子将它从育儿箱里拽出来，裹进布单，带离产房。艾娃斜靠在床头，她的周身骨骼一直在“咯啦啦”疼。她看着那包血迹斑斑的东西，面无表情、一言不发。
舅舅、舅妈确信，这事一定是阿发干的——他是唯一有机会单独和艾娃呆在一起的男人。自从阿发把艾娃的事捅给记者后，他们就再不允许他进门。但每晚等参观艾娃的人群散去后，阿发还是会偷偷从墙头爬过来。有时他会带些小零食过来。阿发注意到，艾娃并不喜欢舅妈喂给她的鱼食。一次他意外发现，艾娃爱吃一种有水果夹心的巧克力。于是他每天都买这种巧克力。
艾娃专心地吃巧克力。她已经不会咀嚼，吃时双手捧着打开的锡纸包装，舌头像蛇似的一舔一舔，等舔化了就一口口咽下去。阿发看得有些痴了。艾娃的每个动作都透着慵懒的优雅，即使是唇边沾着很多黑乎乎的巧克力，在阿发眼里也显得调皮可爱。
艾娃从不拿正眼瞧阿发。吃完巧克力，把包装纸往地上一扔，她就沉到盆底，再不答理他。阿发也不生气，只默默地趴在盆边。他觉得心满意足。
有时无事可做，艾娃就唱歌。逃出蓝褂子的魔爪后，艾娃就没再说过一句话。即使唱歌，在别人看来，也不过是在水里吐泡泡。但阿发能听懂艾娃的歌。那是种微若游丝的声音，透过水纹的传播，歌声就有跌宕、回应，像五六个女孩一起捏着嗓子轻轻地哼。
阿发觉得艾娃不快乐。有时她忧郁，歌声就变重变稠，在水下漂荡；有时明快了，歌声就轻盈起来，浮出水面，甚至显出一种淡而亮的色泽。但艾娃心情明快的时间很少。她不开心时，阿发也一起难过，他试着给艾娃讲故事。为了不让舅舅、舅妈察觉，阿发就趴在盆沿上，嘴凑近水面，轻声细气地讲。他讲他送外卖时遇见的各种人：夜以继日打麻将的家庭主妇，偷偷同居的大学生情侣，腿脚有风湿病的孤寡老太……说到好玩处，阿发自己都忍不住哈哈笑起来。艾娃也跟着笑，那种柔软的笑，像有人在水底晃动手指，水纹就把这晃动一波一波传递上来。
很多个黄昏在唱歌和讲故事中渡过。有时累了，两人都不出声，艾娃潜在盆底，脸朝下平躺着，或者蜷在角落里；阿发则搭拉着脑袋，半闭着眼。额前的头发被风吹动，他就静静感受轻微磨擦带来的惬意。
隔壁水盆里，鱼们在“啪啪”甩动尾巴；风把院外大树的枝叶扫出或高或低的“沙沙”响；墨蓝的天完全黑了，城里的星星少，但月亮还是很大很亮。有时望望天，看看艾娃，阿发就会迷迷糊糊睡过去。他的梦是满的，装了很多东西。
但阿发往往睡不沉稳，只一会儿就警醒过来。
“我得回去啦，”他把嘴凑近，“明天再来看你。”
艾娃不动也不响，她隐在黑漆漆的水里。阿发永远不知道艾娃的想法，她看起来是个没有感情的人。但阿发已经很知足。
当艾娃辗转于研究院和医院时，阿发的日子过得一点滋味也无。他又找了份夜间保安的兼职，把每个时间的空隙都用工作填充起来，但他的心里是空的，直到艾娃回家的那天。
那天送外卖回来，阿发发现艾娃家门口又堆起一堆人，不断有更多街坊聚拢来。大家议论纷纷。阿发把自行车掉个头，马上就去把晚上的兼职辞了，并顺路买了三大块水果夹心的巧克力。
这天，人们的兴致似乎特别高。阿发等啊等，艾娃家门口的围观者就是不散。到了晚饭时间，才陆陆续续走掉些，又过了一两小时，人群才彻底散去。
天完全黑了，阿发爬墙去看艾娃。他激动得心直跳，手指湿得几乎抓捏不住。在艾娃离开的日子里，舅舅、舅妈把家里重新装修了一遍，后院的墙重新砌过，垫高许多，还装了尖头的铁栏杆。新砖十分光滑，阿发费了很大劲才爬到墙顶。他扒着铁栏杆往里瞧，瞧见艾娃安安静静仰躺在一只崭新的方型玻璃水缸里。天太黑，他看不清她的脸，但她的身体还是那么雪白，刺破了即将连成一团的昏暗。阿发感觉一阵眩目。他跨出脚。
舅舅听到后院一声惨叫，忙出去看究竟。舅妈跟在他身后，顺手打开沿道的灯。他们看见阿发蜷在墙角，身子不断抽搐，双手捂住腿间，地下好大一滩血。
舅舅说这是报应。阿发被墙头的尖栏杆戳穿下体，掉下墙时，左侧骨盆又粉碎性骨折。尽管阿发死活不承认，舅舅还是马上使得所有人都相信，艾娃怀的怪胎是阿发的。这个土不啦叽的乡下小子，常常在夜间爬过墙头来与艾娃野合。
阿发的照片上了当地报纸的头条。他脸色灰黄，尖长鼻子，眼睛小而有神，嘴唇因为失血过多而呈灰白。记者评论道：这种脸型的人大多神经质，再加上性格封闭，很容易产生变态的犯罪倾向。
艾娃的舅舅、舅妈在这件事上表现得出奇宽容，他们表示不打算追究刑事责任，只需阿发当众让个错就行。他们的态度赢得了公众的赞誉和媒体的支持，买门票来看艾娃的人数又开始回升。
阿发的妈妈从乡下来。她从医院接走儿子时，他的下半身还裹在石膏里。光急救费用就花完了她这辈子所有的积蓄，她卖掉给儿子结婚用的新盖瓦房，还欠了一身债。她让两个乡下亲戚帮忙，把尚在感染发烧的儿子抬上三轮车，踩着送回乡下去。可怜的女人哭着求着，希望儿子能够开口认一次错。她筋疲力尽，闪光灯把她满是泪水和眼屎的双目打得昏花。阿发面无表情，只嘴里轻轻念叨：“不是我，不是我……”
这世上能证明不是他的，只有艾娃。但艾娃不说话。那晚她听见阿发轻轻叫她名字，然后就是一声惊呼，阿发掉下墙头的重响，艾娃感觉水缸里的水被震得晃了两晃。但她不睁眼，也不作任何举动，她只仰躺着，对一切声响置若罔然。阿发被人七手八脚抬出去时，还在大呼艾娃的名字。艾娃听着，一滴眼泪就顺着面颊滑下来。开始她不能确定，但马上，她相信那是一滴眼泪，因为它粘粘的，在皮肤上走得很慢；当它掉进水里时，发出了一声清脆的“嘀嗒”。
艾娃感觉自己冰冷的身体温热起来，一种陌生的感情在心头不停抽打她。更多眼泪掉下来，它们全都粘乎乎的让人讨厌。艾娃深吸一口气，沉到盆底去。
没有阿发的日子十分难熬，艾娃每天病恹恹、懒洋洋地仰躺在水里。有时就那样沉沉睡去，有时忽又被人群吵醒。参观的人来了走，走了来。他们总是大惊小怪、没有礼貌，对着她指指戳戳，或用稀奇古怪的名字称呼她。
一次，艾娃突然在人群中发现一双熟悉的眼睛，单眼皮，小而有神，它们正专注地望着她。艾娃感觉心猛的一跳，浑身血脉都跟着剧烈跳动起来。她趴到玻璃壁上，对着那双眼睛大声唱起歌来。长得像阿发的小眼睛男人听见了，他推开旁边的人，弯下腰，凑近了看艾娃。隔着有些泛浑的水，艾娃感觉他的脸快要和自己的碰到一起了。突然，小眼睛男人爆发出一阵笑，他指着艾娃，转身对同来的女人说：“看，怪物在朝我吐泡泡。”更多嘻嘻哈哈的面孔贴到缸壁上，男人把手圈到眉毛下，模仿艾娃的凸眼睛。他的女伴开心得直拍手。
艾娃觉得身体的一部分被撕裂开去，她被四面八方的目光刺穿了。艾娃看见自己百孔千疮的身体飘过它们。死鱼样冷冰冰的目光。
来的人越来越少，公众的好奇心如龙卷风，来得快，去得更快。艾娃渐渐被人遗忘。舅舅、舅妈花钱雇了个小女孩打理艾娃，自己则忙起了装修。他们用展览的钱买了一套新房子，那房子在一幢很高的高楼里，那儿没有院子，空间也不如旧屋大，但它处在市中心，外观十分豪华。舅舅、舅妈早不做水产生意了，他们在参观艾娃的客人中，搭识了一家大型国营食品加工厂的厂长，他把这对有生意头脑的夫妇弄进了自己的单位。在生活发生大改变后，这对夫妇又做出一个重要决定：生孩子。两个月后，舅妈顺利怀孕了。
艾娃成了彻底多余的人。舅舅、舅妈商量了好几晚，终于决定，把艾娃卖给那位曾出天价的海洋馆馆长。
舅舅马上去找那位姓张的馆长。一番讨价还价，只花了两小时，这事就谈妥了。虽然张馆长开的价，连原先的十分之一都不到，但舅舅已觉得知足。他们为终于甩脱了包袱而松一大口气。
做事果断的张馆长第二天就派人来把艾娃接走了。他决定为艾娃特辟一个新的展览区，名为“美人鱼水晶宫”。他相信，他能把艾娃潜在的价值统统挖掘出来。短短几个月，水晶宫就落成了。开馆那天，市长亲自到场剪彩，并做了简短发言。在发言里，市长提到：艾娃是全市人民的骄傲。第二天，这句话被几乎所有的报纸引用了。
艾娃以全新的形象出现，她再次受到关注。她的传记得到重版，连盗版都被抢购一空。水晶宫在开馆的头四个月里天天爆满。人们争睹美人鱼的风采。
这条美人鱼搬进了一只顶天立地的巨型水缸。她的皇宫在缸的左侧，那是间方方的水晶小屋，有个哥特式尖顶，高耸出水面。周围的彩色灯光一打，屋子就眼花缭乱地亮闪起来，屋顶的彩球转个不停。
人们从进口处排起长队，围着水缸外的栏杆缓慢挪步，一圈转下来，再从出口出去。起初艾娃整天都缩在屋子里，但参观的人们通过半透明的屋壁和宽大的门，还是能看见她。艾娃赤裸的身体被彩光笼罩，头发分成一绺一绺，每一绺的末梢都系着一粒硕大的假珍珠。
孩子们大声喧哗，女人们叽叽喳喳，偶尔会有男游客起下流念头，趁旁人不注意，偷偷对艾娃做挑逗动作。但大多数人是文明的，他们留下赞美和惊叹，带走猎奇后的心满意足。
慢慢的，艾娃习惯了新的居所。水缸足够大，也足够舒服。缸底铺了一层均匀的白沙，还有卵石、贝壳和海星，巨大的珊瑚和水草是从海里直接植过来的。这儿看起来像个真正的海洋世界，很多尾巴亮晶晶的小热带鱼在缸里游来游去。艾娃不想理睬它们，这些鱼除了呆滞乏味，还有股讨好观众的谄媚劲儿，显然是从出生起就被饲在了鱼缸里。艾娃只和自己玩。她比任何时候都怀念阿发，但这种怀念已淡化成一种平静而缠绵的东西，环绕在她体内。
馆里专门为艾娃配备了一名工作人员。他叫阿莫，艾娃从未见过比阿莫更丑的男人。他瞎了一只眼，跛了一只脚，头发乱糟糟，衣服脏兮兮。由于眼窝的塌陷，他上半张脸的皮肉歪向一边，仿佛一只即将完工的泥人，被手艺师傅不小心在面孔上捏了一拇指。
开始时，艾娃有点害怕正眼瞧他。但三五天后也就适应了。她发现，阿莫的另一只好眼看起来还挺和善的，如果不是因为沾了灰而眯缝起来，那长长的睫毛大大的眼，甚至可算是英俊的。阿莫是名勤奋细心的好员工。每天清晨他总早早到来，打开水晶宫的大铁门，把馆里隔夜的空气换走。然后打扫、换水、喂食。馆里配给艾娃的，是一种方型的压缩饲料，但阿莫通常都喂艾娃香蕉干。阿莫喜欢吃香蕉干，他想艾娃一定也喜欢。他买来大袋简装的香蕉干，取出一坨，掰开一小块一小块的，顺着缸壁投下去。
艾娃伸长脖子接食。她觉得这东西不赖，甜甜软软的，没吃多少就有了饱意。艾娃不喜欢鱼食，那些颜色灰暗、口味涩苦的小东西填不住肚，况且鱼虫干常会顺水钻进鼻腔，引她一阵好咳。
阿莫喜滋滋地看艾娃吃香蕉干。艾娃不会嚼东西，她往往盯着食物看一会儿，然后凑近去，张开嘴，连水带食物一并吸入，再猛一闭一咽，香蕉干就顺着她的食道滑下去了。艾娃的食道一定是平坦柔软的，阿莫觉得她美，她是他见过的最美的女子。她的身体呈流线型，皮肤半透明，细小的青色血管从底下透出来，像被人用小号毫笔精心描出来的，彩光打在上面，这些图案就会泛出迷人的色泽；还有五官，如果眼睛再大些，或者鼻尖再扁些，这张脸的完美就会被破坏。完美并不仅仅意味着没有缺陷，它还需要包含某种偏离常态的风情，在阿莫看来，这就是艾娃深远冷漠、不食烟火的气质。
每天早上阿莫都要给艾娃梳头。艾娃浸泡在水里，只把头顶微露出来。她的长头发就浮到水面上，像些黑丝线。阿莫将它们梳通、理顺，分成一绺一绺，每一绺都扎成麻花辨，然后在末端系上珍珠。阿莫很有耐心，指头也灵活，他不弄痛艾娃，更不会让她无故掉头发。可一颗一颗的假珍珠，那个沉啊，艾娃的头皮被它们拽出血来了。甚至有几次表演时，珍珠被缸里的水草绊到，整簇头发就被硬生生扯下来。阿莫心里一阵疼，但又无能为力，他唯一可以做的，只是在傍晚闭馆之后，迅速给艾娃卸妆。把重家伙们解下来，将头发披散开。这时的艾娃像个小水妖，脑后一袭黑发，身体轻得像烟，在水波中一起一伏。阿莫关门、打扫、喂食、换水。他不用看，就能感受到她的美。她的美是一种气体分子，在一呼一吸间冲击着他。
这样的黄昏是阿莫一生中最幸福的。他天生是个跛子和哑巴，被父母抛弃在路边，领养他的婆婆抱着他烧饭时突然中风，他就掉在地上被火钳烫瞎了一只眼。这个海洋馆的工作，是阿婆的邻居老太发善心，让儿子走后门介绍进来的，那年婆婆去世，阿莫十岁。
除了早晚的打扫，阿莫一般呆在海洋馆配给他的小储藏室里。他这一辈子，见过的鱼比见过的人多。看到艾娃第一眼时，他的反应不是惊奇，而是亲切。他觉得艾娃和他是一类的。但这念头很快被他自己压制下去。阿莫太清楚自己的丑了，就像能明明白白看见艾娃的美一般。
艾娃得到阿莫精心照顾，渐渐就不怕生了，她开始不时游出她的水晶屋。
“看，美人鱼出来啦!”第一个发现的游客会兴奋地尖叫。
排队的人就争着往前挤，还“哗哗哗”鼓掌。
现在的艾娃长得更像一条鱼。手脚变薄变平，有点鳍化，眼白腊黄，眼球比先前更凸出；她的胸脯已发育完全，吸进水时，它们就鼓鼓囊囊胀起来；她的下体开出了墨绿色的阴毛，像一丛有光泽的水草。
艾娃仍不太活跃，大多数时候，她像在舅舅家那样潜在缸底，偶尔有气无力地摆动一下腿臂。出了大价钱的海洋馆显然不会让她这么舒服随便。分管水晶宫的是一个姓李的副馆长，中年男人，有张大饼脸。李馆长要求，艾娃每天必须定时跳舞，还得按照他规定的路线游走。
起初艾娃觉得可笑，并不将他的指令当回事。李馆长马上就给艾娃颜色看。他在水里放一种白色药末，那药遇水溶解，会散发出一种类似粪便发酸的味道。艾娃躲进自己的小屋子，尽量减少呼吸。对于在半个月没换水的盆子里存活下来的艾娃，适应这样的异味并非难事。
过了两天，李馆长见施药恫吓无效，就放了条水蛇到缸里。这是条橄榄色的小蛇，粗短身材，有双凶狠的小眼睛，两侧腹肚上各镶一条棕红的纵带。小水蛇似乎对艾娃没什么兴趣，一入缸就追逐那些养尊处优的热带鱼。它身手敏捷，并且有只庞大的胃，喂饱自己后，小水蛇绕着珊瑚惬意游走，然后静静在角落里盘成一团。艾娃也并不害怕，即使它从她的背脊上滑过去，她仍然一动不动伏在缸底。
李馆长又想到一招：在水里通低压电。第一波电流是试探性的，艾娃觉得身体微麻，禁不住抽搐了一下。李馆长见有反应，就兴奋起来。他叫嚷着，让阿莫加大电力。
抽搐剧烈起来。艾娃感觉有一股干燥的热从头到脚刺穿了她。
“加大，大，再大，加——”艾娃听不清李馆长的声音，但能看见他嚷得变形的嘴和沾到水缸外壁的唾沫星子。
随着电压的升高，艾娃觉得那股热从一根针变成一把刀，再从一把刀变成一根粗大的夹刑棍，要从身体内部把她夹裂开去。她吐着沫子翻起眼，把散了架的四肢软软摊开去。那条可怜的水蛇早已禁不住电，食物才消化了一半，就将死白的肚子直直挺出水面。
“听不听话，你听不听话？”
艾娃瞥了李馆长眼，虚弱地点了下头，身体一翻，就什么都感觉不到。
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